土城战役是发生在1935年1月下旬红军长征途中的一场恶仗。
遵义会议后，红军分三路向赤水河以东地区推进。
毛主席在向土城镇行军途中，见这一带道路两边皆是山谷，便同朱德、周恩来、刘伯承等蹉商，如果追兵孤军深入，红军可以在土城以东的青杠坡利用有利地形，集中优势兵力，围歼川军郭勋祺师，保障下一步顺利北渡长江。
这场战斗是毛主席提议而由红军总部决定的，以红三、红五军团为参战主力部队。
1月28日，战斗打响后，由于红军攻势凌厉，川军遭到重创；但是非常奇怪的是，红军也出现了不少伤亡。
经过连续几个小时激战，红军没有取得较大战果。
后来从抓获的俘虏番号中才发现，原来的情报有误，敌军不是四个团六千多人，而是六个团一万多人。
不仅情报有误，而且对川军的战斗力也估计不足。以前红军没有与川军打过仗，以为川军也像黔军和滇军一样的窝囊。
红军的侦察员报告指挥员：敌人的后续部队马上赶到。
形势对红军越来越不利了。
红军总部立刻派陈赓、宋任穷率领军委纵队干部团上前增援，朱德总司令也亲临前线指挥。
干部团在陈赓的指挥下猛打猛冲，稳住了阵脚。
此时原已北上进攻赤水城的红一军团也回师增援，巩固了阵地。
这一仗没有歼灭土城附近的川军。
还是在遵义会议上，刘伯承、聂荣臻在会上提议：我们打过长江去，到川西北去建立根据地。
聂荣臻认为：“四川条件比贵州要好得多。从我到贵州看到的情况，这里人烟稀少，少数民族又多，我们原来在贵州又毫无工作基础，要想在这里建立根据地实在是太困难了。而到四川，一来有四方面军的川陕根据地可以接应我们，二来四川是西南首富，人烟稠密，只要我们能站稳脚跟，就可以大有作为，三来四川对外交通不便，当地军阀又长期有排外思想，蒋介石想往四川大量调兵不容易。”
会议接受了这两位四川籍将领的建议。
19日，中央红军3.7万余人从贵州遵义南北地区出发，分三路纵队向川黔交界的赤水方向急进，踏上这条北上的捷径。
20日，中革军委下达了《关于渡江的作战计划》，指出：“我野战军目前基本方针，由黔北地域经过川南渡江后转入新的地域，协同四方面军，由四川西北方面实行总的反攻”，“以粉碎敌人新的围攻，并争取四川赤化”。
同时，规定中央红军当前的任务是：
1.由松坎、桐梓、遵义地域迅速转移到赤水、土城及其附近地域，渡过赤水，夺取蓝田坝、大渡（口）、江安之线的各渡河点，以便迅速渡江。
2.消灭和驱逐阻我前进之黔敌与川敌，尽力迟滞和脱离尾追与侧击之敌。
3.在尾追之敌紧迫我后，而我渡赤水与渡长江发生极大困难，不能迅速渡河时，则应集结兵力突击尾追之敌，消灭其一部或多部。
4.在沿长江为川敌所阻不得渡江时，我野战军应暂留于川南地域进行战斗，并准备渡过金沙江，从叙州上游渡河。
四川军阀刘湘为保守地盘，采取北守南拒的两面作战计划，急调川军11个旅又4个团，组成以潘文华为总指挥的“四川南岸剿匪军”，向川黔交界的习水、赤水推进，迎击中央红军。