五日后, 黄海上, 一支船队在海面上东向而行。
船队由数艘楼船组成, 楼船高十余丈, 船上建楼三重, 桅杆高一丈余，前后四帆，是形制较大的海船。
刘备睡梦之中极不安稳，他好似做了很长的一个梦, 梦里他要么坐在颠簸的马车里逃命，要么不停从悬崖坠落。
“云长？”
“翼德？”
刘备按着佩刀，起身想要掀开车帘，然而起身便没站稳，又是一阵颠簸，他整个人砸到车壁上, 马车彻底翻倒……
脸上、背上的钝痛感如此清晰, 刘玄德“嘶”了一声睁开眼, 撑起身, 他所卧的是木板，仰头一看, 头顶也是木板。
『揉』着身上的痛处席地坐起, 刘备举目四望, 目之所及都是木制之物……还有一位跪坐的士子，看其姿势似乎靠着凭几在读书，只留给他一个冷傲的背影。
“足下？”刘备试探唤了一声, 清清嗓子，“敢问足下，此为何地？”
那人慢吞吞转过身，是一张极年轻的面孔，五官端正，然而刘备并不认识。
“足下可识得刘备？”刘玄德此时才缓缓想起意识断片以前和荀元衡的对话……诈死，金蝉脱壳？他难道已逃出生天了？
如果是荀忻安排，眼前人应该知道他的身份。
只见那人瞟他一眼，好整以暇般打量着他，语气嘲弄，“晚矣。”
“死灰复燃，死尸复醒，晚矣。”那人转过身继续看书，仿佛没听见他刚才的疑问。
此人无礼。
刘备尚且来不及生气，室内又一阵晃悠，如无根之萍，随波浮沉。这是在船上？
他皱起眉头，明白了身上的伤从何而来。
“主公？！”门边传来惊喜声，刘备抬头看去，下一刻勉强站起身，跌跌撞撞向着来人跑，“宪和？”
来人正是简雍，简宪和，是少年时便跟随他奔走的幕僚兼好友。
“主公醒矣！”简雍迎上前，抱住即将跌倒的刘备，喜极而泣。这些天他提心吊胆照顾着人事不知的刘备，再加上身不由己地被放逐到漂泊不定的海上，前路未知，日夜忧虑难安。
但只要刘备醒了，就像昏暗的室内突然有了光，简雍一瞬间有了希望。
“独你我二人在此？”刘备被简雍扶着坐回草席上，抓着人的袖子想弄清楚情况。
“公佑亦在此，还有数名主公亲卫。”简雍神『色』黯然下去。
看来只有他们这几人在这船上，刘备心下一沉。他示意祢衡，低声问，“此是何人？”
简雍顺着刘备的目光望过去，叹口气，“使者，许都所委派。”他同情而担忧地看着自家主公，“亦是主公帐下功曹。”
看着刘备皱眉不语，简雍解释道，“朝廷迁主公为幽州牧。”他找出藏在衣襟里的委任诏书，以及一封信，“主公看罢。”
“幽州牧？”刘备出身幽州涿郡，曹『操』怎会好心纵他回乡为州牧？
沉默地看罢诏书，刘备展开书信，果然不出意料，是荀元衡所书。
荀元衡在信中详细地介绍了辽东周围的局势，尤其强调其地理位置，继而谴责公孙度，“原辽东太守公孙度，残暴不节，僭越谋逆，立庙设坛，郊祀天地，藉田治兵，九旒乘鸾……”
“此人裂土自封，合大不逆。使君忠贞之士，履仁禀义，社稷之桢干，国家之良辅，必志在攘除『奸』凶。”
“乐浪一郡，孝武时起即为汉土，而今为东夷窃取……”
总而言之，名为鼓励他为国收复辽东、乐浪，实则暗示他西有公孙度，东有高句丽，不解决这两个问题，他回不了实际的幽州。
众所周知，时人认知上的幽州并不包括偏远的辽东和乐浪，可这些偏僻的蛮夷之地，名义上确实是大汉的领土。
“途艰路远，所隔山海，使君珍重。”
刘备在简雍搀扶下站起身，推门而出，凭栏远望辽阔海面。海风腥咸，不远处几名布衣羊裘、渔民模样的男女在收网，吆喝声惊飞一群白身黑翅的海鸥。
冬日天寒，不是捕鱼的季节，渔网中只有半筐鱼虾，几只青灰『色』的小海蟹。
荀元衡敢冒风险把他送往辽东，必然做好了防备，比如事先传书挑衅公孙度，让他不能投靠公孙度。比如船上除了简雍、孙乾等几人外几乎全是渔民，这些人不会听令于他返航，也无法给他更多助力。
茫茫山海，凶险难测。
“此行所往何地？”他问简雍。
“听渔人所言，乐浪郡。”简宪和少见地愁容满面，乐浪当地所居大多是高句丽人，蛮夷之地，不知道靠岸之后他们要如何生活。
那名无礼的使者不知何时也走到船庐外，“昨日靠岸于青州东莱，采买食蔬。若汝昨日醒，尚有逃离之机。”
离开东莱郡后，途中再没有停靠点，楼船将渡过黄海，直往乐浪郡。
“主公不如入庐休息。”简雍侧身挡住祢衡看刘备的视线，不理此人。
“如丧家之犬。”祢衡叹息一声，也不知是骂人还是自嘲。
刘玄德顿住脚步，竟赞同应道，“然哉，然哉。”
昔日孔子逃亡郑国，与弟子失散。子贡到处找孔子，一位郑国人告诉他，东门外有个人，额头像尧，脖颈像皋陶，肩膀像子产……“累累若丧家之狗”。
子贡找到孔子后，如实转述，孔子听后欣然而笑，“形状，末也。而谓似丧家之狗，然哉！然哉[1]！”
祢衡未必有引用典故的意思，但经由刘备这么回复，便有化用孔子经历的旷达之意。
想到这儿简雍笑了笑，恢复些许以往的不羁洒脱，“圣人亦有穷时，何况我等？路漫漫其修远兮，上下求索而已。”
祢衡望他们君臣一眼，嘴上仍是不饶人，嘲道，“织席贩履辈亦读书？”
话音刚落，他被一人从后相撞，还没有来得及反应，横冲直撞的那人放下手上的食盒，扑上刘玄德的大腿痛哭流涕，“主公！”
“主公终于肯醒！”他全无平日里的儒师风度。
“公佑。”刘备抚着孙乾的脊背，叹一声，“我无碍，累君担忧。”
那边君臣相得，祢衡转头望向苍茫海水，靠着桅杆坐下，最终沉默下来。
在这楼船上，刘玄德刘使君如今与渔民并无太大差别，没有人需要阿谀奉承，矫饰言行。如果说简雍、孙乾的表现都是真情流『露』，刘备此人果真是以国士待人的贤主？
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曹军攻克下邳后，马不停蹄征讨东海贼昌豨，待诸如昌豨等等叛向刘备的郡县投降，曹『操』回军之时接近岁暮。
大军回守官渡，曹『操』本人免不了回一趟许都。
司空府中，书室门窗紧闭，执戟卫士守在不远处，目不斜视，肃然而立。
室内只听得到展开木牍的声音，一摞公文见了底，曹『操』的神『色』愈发凝重。
“刘备叛后，东南多变。”尚书令荀彧做了结论。
汝南袁氏四世三公，威望声名积累数代，底蕴深厚不可撼动。如今曹『操』与袁绍开战，汝南各郡县纷纷响应袁绍，致力于在曹『操』后院点火。
已知的叛党数量已非常可观，而这星星之火，还有燎原之势。
放下木牍，老曹『揉』了『揉』太阳『穴』，望向荀文若，问计，“君有何教我？”他相信荀彧从来有办法。
而荀文若从没有让他失望。
“袁氏恃冢中枯骨，徒有声名耳。”
“名门郡望，岂独袁氏？”荀彧一向不卖关子，“许中名士何其多也。若用名士镇抚诸县，必能使吏民安定。”
“善。”沉『吟』片刻，曹『操』抬眼而笑，“文若真吾之子房也。”
人们叛应袁氏，无非是因为袁氏的声望人脉。只有袁氏有声望人脉？未免小觑了天下世家。察举制使然，此时的名士无一不出身士族，每一人背后都有家族势力，各自的根基不可谓不深厚。
镇抚平『乱』的同时，也尽可能地把许都的世族们绑到曹『操』的战车上。
颍川陈氏，河内司马氏，陈郡何氏，陈郡袁氏……
曹『操』心底默默浮现长串的家族及名士清单，这一处火不用再担忧，能用名士扑灭。
他稍稍放下心来，余光瞥见案上一物，拾起来笑道，“文若来看此物。”
那是一顶缣帛所制的……帻巾？上尖下宽，如双掌合拢状，形制更像是仪礼时所冠的皮弁。
“明公仿自皮弁？”荀彧不确定道。
“正是。”曹『操』笑道，“孤名之曰，帢。”
“皮弁需以皮革制冠衣，饰以珠玉。”
“当今天下凶荒，资财匮乏，冠皮弁不免奢靡，理当因时而变，简易适用。”
他说着取下自己头上的帻巾，换上这顶“帢”，作左右顾盼状，有点得意道，“我以缣帛改制，如何？”
荀彧不由莞尔，“甚好。”
“不饰珠玉，只以五『色』分别贵贱，作为军服可否？”
“明公雅『性』节俭，节物悯人，甚好。”荀彧微微颔首，不禁又笑了笑。
“此帢便赠与文若。”曹『操』手指提着缣帛边缘取下头顶的帢，捧给荀彧，“孤亲自改制，天下独一无二，首帢。”
捧出去他又收回手，“忘矣，文若好洁……我命人再制一件，改日……”
若真不收，眼见得曹『操』尴尬，荀彧倾身取过缣帛所制的帽子，所谓的帢，在座上拱手一揖，温声答谢。
“明日正旦，文若不如留下，一同守岁饮酒？”想到荀彧至今不肯成家，曹『操』叹口气，邀请他留下宴饮。
说完他又觉得不妥，摆手，“公达不在家中，元衡染恙，文若再缺席，君家先祖当恼孤矣。”想起荀攸还在官渡，老曹也不好意思再多留荀彧。
“染恙？”荀彧却好似关注到别的重点，他疑心自己听错，轻声重复了一遍。
“与奉孝同车，二人皆染风寒……文若尚不知耶？”说到这曹『操』不再多说，看这情况荀忻像是有意瞒着的，荀氏家风兄弟悌友，倒是他说漏了嘴。
冬日着凉染上风寒实在不是什么稀罕事，曹『操』能记得，只因朝夕相处印象深刻，可怜这两人不能过个好年。
乘车回到家中，荀彧边走边问门仆，“元衡可曾来过？”
门仆点点头，眉头的纹路深了几分，“彼时主公不在府中。”前些天小荀君登门，主公避而不见，这次主公是真的不在家，也不知是否会生出误会。
头发花白的车夫卸下牛车的车厢，闻言小心翼翼劝道，“君侯年齿尚轻，行事难免有不周之处，必非有意为之。”
“主公怜君侯少孤，在颍阴之时便多有关爱。而君侯自幼寡言独处，唯独亲善主公。兄弟友睦，人人称羡。”
“岁暮阖家团圆之时，孤身一人……”他躬身拜了拜，“老奴多言。”荀氏对待家仆向来宽仁，老车夫看着荀彧兄弟长大，对主人的尊敬之中还带着些许对晚辈的爱护，没忍住多说了几句。
这么些天大家都没弄明白，主公怎么就突然疏远小荀君，数次拒而不见。
“我何时不允元衡来此？”
听主公这么说，门仆一喜，“仆遣人邀君侯来赴宴？”
荀彧点点头，“依循往年便是。”
今晚是岁暮除夕，黄昏时分里坊中响起了隐约的爆竹声，家家户户悬挂苇索，更换桃符，在门前画虎。
留在许都的荀氏子弟扶老携幼登门，今年也照例聚在荀彧家守岁。
荀攸的妻子带着小荀缉过来赴宴，顾视堂上诸荀，没见到最为相熟的荀忻，问道，“妾闻曹司空已归许，怎不见元衡叔父？”
上首的荀悦也放下酒樽，望向荀彧，“ 元衡尚未归许？”
只见荀彧摇摇头，“染恙不能至。”
“忽染风寒，并无大碍，大兄不必忧心。”