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第16章 军事班的选拔（第3页）

乔治的腕表震动两下，他突然弯腰，上尉的手肘擦着他后颈砸在沙地上，反被乔治用扫堂腿掀翻。

第三场最棘手。

对手是个留着络腮胡的少校，动作毫无规律，每次出拳都像在随机抽牌。

乔治体内的差分机突然加速运转，虚空中的齿轮摩擦声盖过了心跳——直到对方第三次虚晃左拳时，他捕捉到对方瞳孔的微缩——那是真正攻击前的神经反射。

“停！”裁判冲进场，“康罗伊先生，您学过格斗？”

乔治双手互扭了一下手腕，点头示意。

看台上，福斯特的刀疤在笑，旁边坐着几个穿黑风衣的人——他不认识，但那些人胸前的银质徽章让他想起父亲日记里的“圣殿骑士团”。

测试结束时，福斯特递来杯热可可。“您满分的成绩破了桑赫斯特十年纪录。”他说，“战争大臣明天要见您。”

乔治接过杯子，指尖触到杯壁的温度。

窗外，络腮胡少校正和黑风衣男人低声交谈，前者的手指在空气中画了个奇怪的符号——像蛇，又像交叉的记号。

雨又下起来了。

乔治望着雨幕里的军事学院尖塔，忽然想起匿名信背面的红墨水字。

有些齿轮，才刚刚开始转动。

测试场的雨丝裹着冷风渗进领口时，乔治正用拇指摩挲着热可可杯沿。

福斯特的话还在耳边嗡嗡作响——“破十年纪录”的评价让他后颈泛起薄汗，不是因为骄傲，而是意识到某些更沉重的东西正压上肩头。

“康罗伊先生。”福斯特放下空杯，指节叩了叩石质看台的扶手，水珠顺着他刀疤的沟壑滚落，“军事班的录取通知明天就会送到伯克郡庄园。

战争办公室需要你这样的脑袋，更需要你这样的......“他顿了顿，目光扫过乔治袖管里若隐若现的差分机金属护腕，”能把战争变成数学题的人。“

乔治喉结动了动。

父亲日记里“宫廷败类”的烙印突然在眼前闪过，但此刻看台上那些军官的掌声比任何勋章都烫人。

他想起书房里已经堆成山的差分机迭代设计草稿纸，想起埃默里被他扣住手腕时的震惊——军方的实验室，或许能让差分机的最终迭代提前三年。“我接受。”他说，声音比自己预期的更稳，“但我需要独立研发权限。”

福斯特的刀疤扯出个意味深长的弧度：“您会有的。”他抬腕看表，雨雾里金属表链泛着冷光，“现在该送您去码头了，您的马车在东门——”