待宋仪出去合上门后，龙床边帘子后转出一人，是李镜明。
“陛下，真要如此做么？”他面色复杂，对皇帝问。
“是他自己说的，随朕赏赐。”皇帝语气坚定。
“这、这可能让那小子生出怨气啊。”
“呵，怨气？朕给他一辈子享之不尽的荣华，他还有什么可怨的？”
“陛下您也清楚，有些东西比荣华富贵更重要。尤其是年轻人，有了怨气难免会冲动啊。”李镜明仍试图再劝。
“那你说能赏什么？金银太过低廉，岂不是显得朕两条命就值些黄白石头？至于官位，莫说他愿不愿意，就凭他一无资历二无威信，就算朕给他个宰相，他能镇得住么？”
皇帝对赏赐的问题也绞尽了脑汁。既然要赏，那价值绝不能低，不然配不上救驾之功；而赏赐的价值一旦涉及到官位，就更得斟酌，强行提拔一个新人上位只会揠苗助长、受到排挤，到时候赏赐变灾祸，皇帝自己也不愿意看到。
“老臣还是先前的想法，赏他个侯爵虚衔了事。陛下也不用担心他沉迷安逸，老臣了解他，真遇到麻烦，他不会推脱的。”李镜明再次提议。这个建议他之前就说过，但皇帝没听，问其原因也绝口不提。
侯爵是大汉第二等爵位，世袭承沿。
“侯爵……”皇帝重复了一遍，依然摇头：“朕不想再封爵，甚至现今爵位，王公之下，朕都不想再要。”
李镜明猛然抬起头，一脸诧异：“陛下莫非是想？”
“对，朕要清理爵位！”皇帝躺在床榻虽然虚弱，但语音铿锵：“开国大赏，虚衔太多了！这些年来遇功则赏、遇功则赏，光是挤在京城的侯爵便多达一百五十余人！侯之下更是多如牛毛！太多了……每年光是给他们发放俸禄便要耗去近万两白银，是时候该清理清理了，有了腾出的这些银子，军饷的紧张也能稍加缓解。”
汉国的军饷问题由来已久，根源就是给士兵们的饷银太高，比其他国家要高出五成左右。这样虽然激励了平民百姓从军，大大提高了士兵质量和军队战斗力，但也给国库造成了极大压力。汉帝平民出身，打小就对那些贪图享乐的勋贵们看不顺眼。立国当皇帝后发现爵位是个用来赏赐的好东西，在立足未稳的建国初期解决了很多封赏难题，但随着时间流逝，弊病也逐渐显露，那就是——太费钱了！
因此汉帝一直想着找由头将王公之下的其他爵位废除，省下钱来充当军饷角逐最终霸业。要不是各个王公大要么是皇亲要么是开国元勋，不好下手，他甚至想把王公都一起废掉。
“陛下，这种事还得从长计议。如今局面不太稳定，不能再火上浇油了！攻下川蜀和半数吴地后大汉在军饷上还能撑上很久，不急于这一时呀！”李镜明坚决劝阻。勋贵们虽然费钱，但花钱能解决的问题，总比惹出乱子来强太多。
“朕知道，不过问题就在这里。朕这几年间就准备逐步裁撤爵位，那还能用这个做赏赐吗？先封后撤，朕自己都拉不下这张脸。”
“……”李镜明无言。裁撤爵位他坚决持反对意见，虽然自己无爵，又无亲戚为爵，但从大局考虑也不能做这种兔死狗烹之事，何况兔子还在北面蹦跶正欢呢。但皇帝权力至高无上，人家要做的事没人拦得住。古时还能有谏臣、强相制衡，但大汉在多年经营下相权逐渐式微，对皇权的节制已经微乎其微。
“裁撤爵位断无商量余地，具体如何实施还得靠你来想想办法。宋仪的赏赐也就如朕所说，是最好的选择。”皇帝见他不说话，权当他默认。
“陛下，老臣还是觉得……”
“就这么定了，就这么办！”
李镜明见皇帝态度如此坚决，只能暗叹一声，答应下来。皇帝年过五旬，思想是越来越倔了。他身为内臣，职责就是给皇帝出主意，可以提建议，但丝毫没有决策权。