本章今天介绍的是，新四军军部保卫战之四——苏北苏中反“扫荡”：
新四军在盐城重建军部后，日伪军步国民党顽军制造皖南事变的后尘，计划“完成皖南事变未竟之功”，企图再次摧毁新四军军部和主力部队。日军在南京毫不隐讳地狂妄宣称，要以“闪击战打击陈毅及其重建之军部”。
1941年6月，苏德战争爆发。德军在战争初期的胜利，大大刺激了日寇的野心，调集了第十二混成旅团（南浦襄吉独立混成旅团，直辖5个大队和1个特种兵大队，是与我新四军交战已4年之久的“老对头”）全部和第十五、第十七师团各一部计7000余人，加上原为顽军韩德勤部队的李长江（国民党苏鲁战区游击纵队副总指挥，率所部6个纵队投降日寇，编为伪第一集团军，自任司令）、杨仲华部（国民党江苏保安第八旅旅长，率所部投敌，不久即升任伪第二集团军司令）伪军1万余人，配属上百艘汽艇（部分改装为架设机枪的装甲汽艇），出动200余架飞机，于1941年7月开始对盐阜区实施第一次大规模“扫荡”。
新四军军部对日伪这次大“扫荡”的动向已有觉察，在6月3日发出了《粉碎敌人“扫荡”的指示》。指示说：综合我军地区之日军动态，日军已开始向本军地区大举“扫荡”。敌此次“扫荡”，不限于某一局部地区，即不是局部地区之“扫荡”。对此认识不足，必然会上当。指示还指明了反“扫荡”的战术原则：敌之战术，系采取分进合击之惯技，我军事上以分散游击避免决战为主，但应争取有利时机，实施较大兵力之突击，粉碎日伪的疯狂“扫荡”。
6月19日，陈毅、刘少奇、赖传珠就“应速研究与创（制）造大批地雷、鱼雷（水雷）”致电各师长并军委集总，提出应速研究与制造大批地雷、鱼雷（水雷），普遍训练部队与自卫队使用，这是在为反“扫荡”做准备。
在日伪军对盐阜地区发动大规模“扫荡”之前，中共中央华中局和新四军军部已有西移准备，在盐城县西北乡（今建湖县建阳、高作、湖垛一带）盖房子、建医院、建卫校等。
时任新四军第三师兼苏北军区政治部保卫部部长、抗大五分校保卫科科长并兼管盐城城防工作的周彬回忆，7月10日晚，刘少奇、陈毅在新四军军部召集会议，统一部署新四军反“扫荡”的战斗策略。陈毅代军长指着军用地图说：“苏北的地形对我有利，它是个水网地区，河流河沟多，地形复杂，交通不便，敌人的现代化武器难以发挥作用。”“在敌人‘扫荡’围攻的初期，我们把主力部队化整为零，分散到敌人侧翼，配合地方县团武装和民兵袭扰敌人，寻找敌人的弱点，集中优势兵力，打敌一路或几路，同敌人搞推磨战法。我们把自己的主力分散，把精锐部队暂时隐蔽起来，把机关非战斗人员、伤病员隐蔽起来，这是为了尽量减轻军部和战斗部队的负担，以便避重就轻，来往转移，使敌人东奔西走，顾此失彼，扫荡到了筋疲力尽的时候，我们就用夜袭、奇袭、突击、伏击和追击的方法，把敌人各个击破，再用主力部队吃掉敌人的有生力量。”
会后，周彬按照刘少奇、陈毅的指示，带领抗大第五分校上干队（学员大都是连营团干部）的3个队，速到城外西门泰山庙旁边的河坝上设立阵地，吸引敌人注意力，为军部转移争取时间。
7月11日上午9点钟，日伪军出动飞机和地面火炮，对盐城进行狂轰滥炸，从地面、水路逼近盐城。
7月18日，日军又出动飞机狂轰滥炸。20日，日伪军分由南线的东台、兴化和北线的射阳（宝应县）、陈家洋4路出兵，南北对进，分进合击，企图在盐阜区捕获我党政军机关。新四军为此展开以保卫中共中央华中局机关和军部为主的盐阜（苏北）、苏中1941年（夏季）反“扫荡”作战（即盐阜区第一次反大规模“扫荡”、亦称苏北反“扫荡”，因有苏中新四军配合，也称为苏北苏中反“扫荡”）。
大多数史料将此次反“扫荡”的持续时间定为1941年7月20日至8月下旬。但根据周彬与黄克诚、吴法宪的回忆，中共中央华中局、新四军军部撤离盐城的时间是7月10日，在此之前，新四军第三师已经展开了“保卫盐城”的阻击战。根据当年的电报，可以看到，由于盐城是中共中央华中局和新四军军部所在地，新四军领导人不希望轻易放弃，在“保卫盐城”的口号下，新四军第三师正面抗敌伤亡较大，阵地不断收缩，很难阻止火力上占有很大优势的日军推进。为此，黄克诚多次向华中局和军部建议，应当机立断撤出盐城，转向敌后作战。情急之下，黄克诚越级将自己的意见直接电告延安中央军委。毛泽东对黄克诚的电报很重视，回电要求新四军军部说明情况。随着战况对新四军守备日益不利，刘少奇、陈毅反复考虑后，才决定率领华中局、军部于7月10日主动撤出了盐城。
所以，若更仔细地划分，此次反“扫荡”的开始时间应在1941年7月10日之前。
此次反“扫荡”作战要图参见下图。
此次日伪军“扫荡”，采取分区“扫荡”、分进合击和包围迂回的战术，借助汛期河道水涨，特地从沪宁线敌占区调来百余艘汽艇，大量使用架设机枪的装甲汽艇（这种汽艇装有小型塔台，指挥员和机枪手在塔台内，既便于观察，又便于发扬火力，汽艇拉着木船，如下图）在水网地带快速推进，意图将新四军和我地方武装逼入河川港汊中予以消灭，并且利用高苗地（庄稼地）、便衣伪装，隐蔽行动，借助当地汉奸、土匪实行伪化统治。日伪“扫荡”盐阜区的具体行动是：进占盐城后，转向盐阜区，以一股进占湖垛后北犯，占领东沟、益林，再继续向北，配合占领阜宁城的另一股西进之敌，进犯硕家集。
根据反“扫荡”作战要图所示，此次反“扫荡”作战分为北线（苏北，即盐阜区）、南线（苏中）。在北线（苏北，即盐阜区），反“扫荡”的新四军主力部队是第三师，另有军部特务团、抗大第五分校和“联抗”部队，兵力不足万人。在南线（苏中），反“扫荡”的新四军主力部队是第一师，另有苏中军区的部队，兵力亦不足万人。
在北线、南线，我军都得到地方武装的积极配合，并且广大群众坚壁清野，拆桥破路，在河道里打土坝、竖木桩，抑制日伪军快速机动；我主力部队和地方武装以阻击、伏击、游击、袭扰等多种战法，避敌锋芒，挫敌锐气，伺机消灭其有生力量；地方部队化整为零，深入到敌占区，机动灵活地打击敌人。因此，此次反“扫荡”的战斗达百余次，虽然战斗规模都不大，但积“小胜”为“大胜”，最后取得胜利。