秋已尽，冬将至，苏南大地笼罩在薄薄的晨雾中。
溧阳县塘马村刘家祠堂门前的空地上沾满了霜花；场地上散落着块块的绒毛似的霜花；场边沿、树杆上、杂乱的稻草上、四散的碎砖碎瓦上，沾满了晶莹的具有美丽图案的霜花。
空气清冽，夹有一层寒意，上大坟的桑树静立着，纹丝不动。西沟塘的水面犹如平镜，波澜不现。刘秀金家门前的大树上鸟雀也少了那份聒噪。
大祠堂那古老的墙面仍是那样斑驳陆离，霜花的侵袭使之有了一种柔和的润湿感。
除了农夫农妇的开门声和各地传来的鸡的叫声外，什么声息也没有，许久，遥远可辨的战士的步伐声隐隐传来……一切是那样的寂静。
寂静在艳阳的照射下，在声浪的冲击下终于被打破。
八点钟左右，空场上聚集了许多人，他们或穿着灰色的军装或穿着普通的棉衣，在空场地上交谈着。
人们的神情是那样的丰富，话语是那样的畅快。偶尔的争论伴有严肃认真的神情，突来的喜悦使欢笑声在墙树间回荡，在水面上跳跃……
扳手指头，摊开手掌，叉腰，握拳，挥舞双臂，一系列肢体的动作可以看得出群体的心灵激荡，语言汇合，神情激荡的外展形式，与塘马四周的寂静的环境形成了极大的反差。
不知道谁说了一句“罗、廖司令来了”，众人抬头望去，罗忠毅，廖海涛从东面款款而来。
罗忠毅，新四军六师参谋长、十六旅旅长，廖海涛，新四军十六旅政委，兼政治部主任，因为二人在重建军部前分别担任新四军二支队正、副司令，所以人们习惯上仍称二人为司令。
今日在塘马召开苏南党、政、军地方武装及财经工作会议，所以他们是一大早赶往村西刘家大祠堂参加会议。
他们在会场上见到了原苏南支队司令、现东路副总指挥林欣儿。这次苏南党、政、军地方武装及财经工作会议正是由她主持。
会议已经开了两天，十一月二十七日，天色阴沉沉，一大早便下起了丝丝小雨，一切的景象都是湿漉漉的。
天气渐渐寒冷，这灰暗的色调，这充满水气而又沉闷的空气，这翻滚的浓云，有一种强烈的压抑感。
村民们三三两两在屋前屋后走动着，懒洋洋的，有一种凝滞的感觉。
但这种凝滞与沉闷很快地被驱散而尽，首先是战地服务团的女兵的歌声，然后是旅部特务连的出操声，接着是那些行将进入大祠堂会场参加讨论会的干部的谈笑声。
这些声音汇成一股强有力的声浪，冲刷尽了那份凝滞与沉闷，也剥去那层灰色的色调，清新、亮丽、活跃慢慢凝聚成了一种新的色调。
下午供给部部长张其昌正在做关于如何解决地方财经供给的报告。
他刚开了头，祠堂门外传来急促的脚步声，就见罗忠毅的警卫员陈阿根快步走进会场，找到了政治部组织科长王直，轻声地在王直身边耳语几句。
王直一听忙向罗、廖请假，说戴巷有人来送信。罗、廖点头后，王直走出门外。
几分钟后，王直匆匆返回会场，在罗、廖身边轻声耳语几句，罗、廖神色顿时大变，忙向林欣儿报告有急事，需出去一下。
“有敌情？你们去吧！”林欣儿点头，赶紧吩咐。
罗、廖匆匆离开会场，漾起一层涟漪。与会者看见罗、廖神色凝重，预感到发生了大事。
但张其昌的报告及其重要，所以又慢慢地安静下来。大家静静地听着，暂时忘却了刚才的紧张。张其昌不紧不慢地做着关于地方财经供给的报告。
天色更加灰暗了，风儿更大了，淹没了张其昌的讲话声。
廖海涛来到村东司令部，罗忠毅正在与两个侦察员交谈着。当廖海涛进入大门，越过天井，走进刘赦大二进大门时，罗忠毅正站在门口朝外望着。
“罗司令呀，是不是他们回来了？”廖海涛未进二进的大门，便高喊起来。
罗忠毅擦了擦眼睛，看到了在细雨中呼呼前来的廖海涛，忙跨出门槛，“是呀，老廖啊，有新的情况，你快来听听吧。”
侦察员小林、小孙忙向廖海涛行了军礼，他们脸上的汗水还未擦净，身上的衣服还是湿漉漉的。
“廖司令，我们把情况再向你汇报一下，我们离开塘马后，去了大山口，找到了交通员老王。老王并不知情，忙领着我们向天王寺那边侦查。“小林报告说。
”一路上我们没有发现异常情况，在天王寺附近，向当地群众打听，据可靠的群众反映，敌在天王寺大量增兵，并配有坦克和大量的大炮以及骑兵。“小孙补充说。
”我们想进去看看，但敌人戒备森严，加之天快黑了，怕来不及回来汇报，只得返回到大山口，我们又在横山岗情报站那边得到情报，薛埠敌军大量集结，还来了不少骑兵……”
“你们打听消息的那些群众可靠吗？”廖海涛迫不及待地问道。
“可靠，绝对可靠，是一些基干群众，我们沿途打听了许多人，反映的情况完全一致。这绝对不会有问题，薛埠消息也是情报站同志提供的，绝对可靠。”小林、小孙严肃认真地说道。
“好吧。”廖海涛长长地吁了一口气。
“好，辛苦你们了，你们下去休息吧！换换衣服，快去吃饭。”罗忠毅挥了挥手。
“没什么，我们返回迟了，让首长牵挂。”小林、小孙站着行了军礼，然后在警卫员的陪同下，走出了司令部。
“廖司令呀，我们俩好好研究一下，然后赶快开一个会，讨论一下如何应对敌情。”罗忠毅说。
“要不要告诉林司令？她在这儿，告诉她实际情况，好让她有个思想准备。”廖海涛说。
“等等吧！让她把会开完，免得会议受影响。”罗忠毅说。
“好，我们先商量着。”廖海涛点了点头，说，“事不宜迟，应马上召开一个军事会议。”
“现在侦察员带来了新的情况，我们上楼对着地图分析分析吧！”罗忠毅提议道。
“行呀！”
两人一前一后走上木楼梯，来到二楼，罗忠毅点了根洋蜡烛。
这种蜡烛平时很少用，平时他们都是点油灯，只有遇到特殊情况才点那昂贵的奢侈品。
“敌人在天王寺增兵了，且配有坦克与步兵炮、山炮，而在薛埠除步兵外，还集中了大量的骑兵。那么从态势看，敌人至少有两个攻击点。“罗忠毅右手点着蜡烛，左手从上到下地点着挂在木墙板上的地图。
”敌人有这样的配置，说明敌军15师团是用尽全力了，看样子是东西两路合击形成合围之势……”
“嗯。”廖海涛点点头，“敌人摆出如此架势是我新四军进入苏南后少有的，这架势似乎比九路进攻小丹阳还要厉害。皖变后，我新四军在江南力量明显受挫，敌人何以一下子用上这样大的力量，会不会另有企图？”