“……任姑娘你如何猜想吧，夫人，此时是我失职，辜负了侯爷府对我的信任，这么多年我不规劝他们，也是让他们有恃无恐的原因，此事责任多在我身上，请夫人责罚。”
帘内的三人对视一眼，对这个陈四海，都不禁另眼相待。
事已至此，她们都瞧出了这陈四海长年隐瞒却不涉身其中的原因，现在就要看私吞银钱那几个是什么态度了。
苏楚氏沉声道：“敢作敢当，倒是条好汉，只是侯府规矩为重，我若此次轻饶了你，旁人会轻了我侯府的规矩，来人呐！”
外头早就候着的侯府下人，早就拿了大腿粗的木棍进来，还重重向地上一砸，发出骇人的闷响。
“我等听候夫人号令！”
苏楚氏道：“打他七——”
“夫人饶命！”乌老四几人终于耐不住了，哀叫出声，“夫人，是我们几个私扣岁贡，陈大哥的确没收我们一分银钱，求您罚我们，那些棍子下去会死人的！”
另一个也磕头求饶道：“夫人您大恩大德大慈大悲，眼看着就要过年了，陈大哥下面还有三个吃奶的孩子，您最是菩萨心肠，就轻饶了陈大哥，重罚我们几个吧！”
苏清欢勾唇浅笑，如今这个场面，正是她想要的效果。
如今她娘刚接过管事权，弊病已在，若是装作不知，威信必然难以树起，御下必要恩威并施，否则只会让人觉得和善可欺。
而苏老夫人对外向来最是菩萨心肠，如果她们出手惩罚，又必会叫这些人对比之下生出怨恨，甚至于猜疑苏老夫人也瞧得出来，只是怜悯他们，因此并不提起。
最好的法子，就是雷霆雨露皆存，叫这些人先恐惧，觉得必然要遭受天大的责罚，之后再宽容一些，就可使得他们对主上生出感恩之情。
求饶之声不止，苏清欢忽而笑着说道：“你们若早知如此，又何必犯下错误呢？实话告诉你们，夫人早就瞧出这数目有问题，你们几个贪钱三年，八年之数不过是夫人故意多言，试探你们是否沆瀣一气的。”
陈四海惊讶抬头，却只能瞧见帘后隐约的影子：“原来夫人您早就……”
“夫人若不这么做，你顾念兄弟之谊替他们遮掩多年，他们哪能知晓？陈四海，做人为善重情要紧，可也得让对方知晓。”苏清欢严肃道。
乌老四从陈四海说过错多在于他时就已经后悔，此刻都纷纷跪着朝陈四海磕头道歉。
苏清欢松了口气，继续说道：“幸而你们几个犯事的肯悔改，夫人才愿轻罚，这是顾念你们良心未泯，若你们只瞧着陈四海受罚，后果可就……”
几个人这才如梦初心，苏清欢虽未把话说全，但几个人都觉得心里发毛、脊背发凉。
“念在你们还有悔改之心，”苏楚氏声音不大，却十分威严，“罚你们今年的赏钱，限一月内将私吞的所有银钱悉数补上，板子就免了。”
苏清欢在旁架势道：“夫人饶你们一次，但也只有一次！今后可别再想着玩把戏，后果自己掂量清楚。”
陈四海和乌老四几个听见可以免了板子，只是把岁贡还回去，直磕头叫道：“夫人真是活菩萨，小的们再也不敢了！”
秋容得了眼色，从帘子边掀起一角，对春生示意，春生便带着十五人退了出去。