孙策死后，孙权承掌江东。位子未坐稳，周瑜已从豫章郡鄱阳湖提兵回到吴郡。
孙权心中大定，对左右道：“公瑾既回，我心自安。”
君臣相见，一番叙谈方知，周瑜正于鄱阳湖日夜操练水军。闻孙策被刺重伤，连忙赶回。快到吴郡时，突闻孙策已亡，故星夜来奔丧。
待周瑜哭拜过孙策灵柩。吴太夫人以孙策遗嘱之语相告。
周瑜于灵前起誓道：“我与伯符名为君臣，实为兄弟，愿以肝脑涂地，报知己之恩。”
少顷，周瑜入内，行臣下之礼仪，拜见孙权。
孙权问道：“我今承父兄基业，心下惶惶不安，不知将以何策守之，还请公瑾教我。”
周瑜直言道：“自古以来，得人者昌、失人者亡。伯符性如烈火，江东大族多有恨怨，表面虚以委蛇，其下暗流涌动。”
“为今之计，当须求高明远见之人为辅，先稳定江东局势，再做图谋。”
孙权颌首道：“先兄临终前曾言：内事不决问子布，外事全赖公瑾决。”
周瑜连连摆手道：“子布乃是贤达之士，足当大任。瑜不才，恐负倚托之重，愿荐一人辅佐将军，兴江东三世之基业。”
孙权大奇，“哦，不知公瑾举荐者为谁？”
孙策在时，麾下猛将一大堆，智谋之士却极少，这从平庸如张昭都能成为江东文官之首，就可见一斑。
导致这种局面的原因有二，一是孙策重武轻文；二是江东名士皆不愿投靠。
这个内情，孙权是知道的。
故而，听闻周瑜此时推荐人才，心下甚为好奇。
周瑜道：“此人乃是鲁肃鲁子敬，临淮东川人，胸有韬略，腹藏机谋。”
“其家极富，常有散财济贫之举。当年我为居巢长之时，率数百人过临淮，因军中缺粮，听闻鲁肃家有两囷米，便往求粮。鲁肃当即指其中一囷相赠，极其慷慨。”
“其性忠厚，平生好击剑骑射，现寓居曲阿。其友刘子扬约彼往巢湖共投郑宝，鲁肃尚在踌躇观望。今主公可速召请之。”
孙权大喜，“一事不烦二主，还请公瑾辛苦一趟吧。”
周瑜遂亲往曲阿，请来鲁肃。
之前，周瑜没有向孙策举荐鲁肃，就是考虑到孙策的性格，鲁肃必不会被重用，故而也就压了一手，打算晚几年再说。
没想到孙策突然身死。
鲁肃随周瑜来到吴郡，见过孙权。与之高谈阔论，终日不倦。
周瑜自回鄱阳湖练兵不提。
孙权见鲁肃无论是文韬武略、内政军务，或是胸襟气度、眼界见识，都远超于张昭。
对比之下，发觉鲁肃犹如皓月之明，张昭乃是萤火之光。
顿时就觉得张昭不香了，逐渐疏远了他。
之后，孙权每日留鲁肃在府上谈论国家大事。
这一日，众官散去后，孙权留鲁肃共饮，夜里同榻抵足而卧，半夜时分，孙权辗转无眠，问鲁肃道：
“方今汉室倾危，四方纷扰，我承父兄余业，常思重任在肩，子敬可有良策教我？”
同样的问题，孙权不但问过周瑜，也问过张昭。
他深知“势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡”的道理。是以，一个问题多问几个人，从中挑出一个最合理的方案。
货比三家，才知道哪家的货最好。
这是他从小就展现出来的品性，稳重谨慎。
当时周瑜的答复是：“多纳良才，施行仁政，消除世家偏见，整合江东之力，而后再图其他。”
这是个很有建设性和针对性的答复，孙权很满意。
而张昭的答复是：“向北厉兵秣马待天时、向南安抚民生守江东。”这类听起来很厉害，实则假大空的话，孙权一听就觉得不靠谱。
当时麾下没有鲁肃，孙权还能与张昭交讨一二。
鲁肃来了之后，但凡张昭一开口，孙权觉得自己就能提前猜出后者要说些什么。总之，必定是一些不着边际，看似说了一堆建议，仔细一想，好像又什么都没说。
塌上。
孙权斜卧于内，望着鲁肃，做出洗耳恭听状。
鲁肃思索片刻，说道：“时至今日，天下局势已经逐渐明朗。河北大势已成，大将军挟天子以令诸侯，此诚不可与之争锋。”
“肃窃料汉室不可复兴，袁射不可骤然消除。为将军计，唯有鼎足江东，以观天下之衅。”
“今乘北方有袁术阻隔，大将军一时鞭长莫及，应立即西进，剿除黄祖，进伐刘表，全据长江天险而守；然后建号于南，称帝于吴，以图天下；此乃高祖起家之道也。”
鲁肃给出的建议比周瑜的建议更加详尽。