古有画饼充饥之说，其实是荒诞不经的笑话。而今，中国航天人在国际卫星射领域 “画饼充力”——充当竞争力，听来，让人为惊叹的同时，令人深思。
在国际卫星射服务市场中，阿里亚纳等西方的大航天公司一度独霸天下，中国被拒之门外，一直受冷遇。为外国“打卫星”（射卫星的口头语），成了中国航天人的梦想。1985年10月26日，我们向全世界宣布：“中国运载火箭投放国际市场。承揽国外卫星射业务。”中国航天开始博击世界航天市场。
就在中国人为梦想努力的时候，转机出现了。1986年1月28日，美国挑战者号航天飞机机毁人亡，之后，又生“阿丽亚娜”运载火箭射失败等事故。没人愿意将昂贵的卫星送去射场，下一场前途难卜赌注。世界火箭射市场遇冷。当时，不少在轨运行的卫星寿终正寝，各国制造好的第二代卫星，正排成长龙等待射升空。
中国航天人抓住了这一难得的机遇，向世界推销长征系列火箭。这一年，中国与瑞典国家空间公司签订协议，用“长征二号丙”火箭为其射一颗邮政卫星。这是中国与外国最早签署的正式射卫星的协议。同年，中国航天代表团旋风般地接洽十多家宇航公司，向各大客户举办了24场关于中国火箭的演讲。
1990年4月7日，几经曲折，我们终于成功地将美国制造的“亚洲一号”送入预定轨道。这是中国射的第一颗外国卫星，世界为之惊叹。但是，仅仅打一颗“亚星”，中国航天并没能打破欧美垄断。真正走向世界，未来还有很长一段路要走的。这其中，最关键是的推力。当时，中国火箭推力只能射1.4—2.5吨的卫星，而全世界这种卫星只有七颗，且全部被国外的阿里安火箭抢走了。剩下的都是1.4—2.5吨重的，中国根本射不了。
中国运载火箭研究院原院长王永志感叹到：“重型卫星，我们打不了。以后没有大推力的火箭，外星根本揽不来的。”摆在中国航天人面前的是，必须尽快利用成熟的技术研制出新一代大推力的运载火箭。用王永志的话来说，不是将主火箭串联加长，而是要并联加粗，在箭身周围捆绑助推动力。