眭元进和赵睿带着兵来救火，曹操掉头回去迎战。两人哪是曹操的对手，很快就被击败。粮食全被烧光了，淳于琼被抓到曹操面前。曹操让人割掉他的耳朵、鼻子和手指，绑在马上放回去给袁绍看。
再说袁绍在帐子里，听说乌巢那边火光冲天，知道粮草出了问题。他赶紧叫来文武官员商量对策。张合说：“我跟他去救。”郭图说：“别啊！曹军去劫粮草，曹操肯定亲自出马。他一出动，大营肯定空虚，咱们可以带兵先去攻打他的大营；曹操一听，肯定撤兵回救，这就是‘围魏救赵’的计策啊。”张合说：“你拉倒吧！曹操那么狡猾，出去劫粮肯定有防备。如果我们攻打他的大营没打下来，还被抓了，那就全完了。”郭图说：“那你是觉得曹操不会留兵守营咯？”然后一直坚持要打曹营。
袁绍终于下令：张合、高览带五千兵去攻打曹营；蒋奇带一万兵去救乌巢。
曹操把淳于琼的部队杀得七零八落，抢了他们的衣服、甲胄和旗帜，装成淳于琼的手下，假装打赢了收队回营，但在一条偏僻的小路上，竟然遇到了蒋奇的部队。蒋奇的部下问他们，他们就说自己是乌巢战败后逃回来的。蒋奇于是没有起疑心，直接带队过去了。可就在这时，张辽和许褚突然出现，大喊一声：“蒋奇，哪里跑！”蒋奇吓得一哆嗦，还没来得及反应，就被张辽一枪给挑下马了。张辽又把蒋奇的兵全给宰了。然后他们又派人先去打探，说：“蒋奇已经把乌巢的兵给收拾了。”袁绍因此不再派人去接应乌巢，只往官渡增兵。
再来说说张合和高览这边，他们俩进攻曹军的营寨，左边夏侯惇、右边曹仁，中路曹洪，一起冲出来给他们来个三面夹击，结果袁绍的军队被打得落花流水。等到他们的援军赶到，曹操又从背后杀了过来，四面埋伏一起杀。张合、高览好不容易才杀出重围逃脱。袁绍这边呢，收留了乌巢的残兵败将回营，发现淳于琼已经鼻青脸肿，耳朵手脚都没了。袁绍就问：“咋在乌巢搞成这样？”淳于琼说：“我喝醉了酒，所以没能挡住敌人。”袁绍一听就怒了，立马把他给砍了。
这时的郭图怕张合、高览回营说出之前战败的真相，就在袁绍面前说他们的坏话：“张合、高览见主公兵败，心里肯定很高兴。”袁绍说：“你说这话有啥根据？”郭图说：“他俩一直有投降曹操的想法，这次派他们去打曹营，他们肯定是故意不肯出力，所以才会损兵折将。”袁绍一听就怒了，直接派人去召张合、高览回营问罪。郭图还先派人过去跟他们说：“主公要杀你们了！”等到袁绍的使者到了，高览问：“主公叫我们回来干啥？”使者说：“我也不清楚啥原因。”高览直接拔剑把使者给砍了。张合一看吓得够呛。高览说：“袁绍信了那谗言，早晚会被曹操打败。咱们在这儿等死不如去投靠曹操。”张合也说：“我也有这个想法很久了。”
于是，张合和高览带着自己的部队，直接冲到曹操的大营投降。夏侯惇有点担心，说：“他俩突然来降，不知道是不是真心。”曹操却说：“我对他们这么好，就算他们之前有点小心思，现在也应该变过来了。”于是就下令打开营门，让他俩进来。
这俩人一进营，立马倒戈卸甲，跪在地上投降。曹操乐了，说：“要是袁绍肯听你们俩的话，也不会败得这么惨了。现在你们选择来投靠我，那就像是微子离开殷朝，韩信回到汉朝一样啊。”然后就把张合封为偏将军、都亭侯，高览封为偏将军、东莱侯。两人一听，高兴得像猴子一样。
话说袁绍这边，走了许攸，又走了张合、高览，还丢了乌巢的粮仓，整个军队都慌得一批。许攸就继续劝曹操赶紧趁机进攻；张合、高览也说自己愿意当先锋。曹操一想，这三人说得有道理，就同意了。于是他命令张合、高览带兵去偷袭袁绍的营寨。
当天夜里三更，曹军分三路出击，一直混战到天亮才各自收兵。结果袁绍的军队损失惨重。
荀攸这时又出了一个主意：“咱们现在可以散布消息，说一路军队去攻打酸枣，进攻邺城；另一路去黎阳，切断袁绍军队的退路。”曹操一听，觉得这个主意不错，就下令全军大小都要传播这个消息。
这个消息传到袁绍那里，他一听就慌了，赶紧派袁谭带五万兵去救邺城，辛明带五万兵去救黎阳，连夜出发。
曹操这边一得到袁绍带着八百多人逃走的消息，立马带着大队人马，从八个方向一起冲向袁绍的营地。袁绍的军队一看这架势，全都没了斗志，四散奔逃，结果大败。袁绍这边，披上甲胄都来不及，只穿着一件单衣，戴着一顶头巾，翻身上马；他儿子袁尚也紧随其后。
张辽、许褚、徐晃、于禁这四员大将，带着军队去追袁绍。袁绍急着过河，连那些图书、车辆、兵器、金帛都不要了，只带着那八百多人跑了。曹操的军队追过去，当然是啥都没追到，不过他们也捡到了不少好东西。在那场战斗中，他们杀了八万人，血流成河，被淹死的更是不计其数。
曹操这边大获全胜，把那些金子、珠宝、绸缎都分给了士兵们。然后他在那些图书里发现了一堆书信，都是许都和军中的人写给袁绍的密信。左右的人说：“可以一一点名，把他们抓起来杀了。”曹操却说：“当初袁绍那么强大，我都觉得自己活不了了，何况其他人呢？”于是他就下令把这些信都烧了，也不再追究。
再说袁绍这边，他兵败之后逃走，沮授因为被抓起来关着，急着逃命但是没成功，就被曹操的军队给抓了。曹操早就认识沮授了。沮授一见到曹操，就大喊：“我不投降！”曹操说：“你之前出的那些主意，根本就不行，你为啥还那么固执呢？我要是早点得到你，天下就不愁了。”于是就优待他，把他留在军中。结果沮授在军营里偷马，想回袁绍那边。曹操大怒，就把他杀了。沮授到死都面不改色。曹操感叹说：“我误杀忠义之士啊！”然后给他举行了隆重的葬礼，把他葬在黄河的渡口，还给他的墓题词说：“忠烈沮君之墓。”后来的人还写诗赞他：“河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文；至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。”
曹操接着下令进攻冀州。这正是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。接下来会发生什么？且看下文分解。