古时候，有个白面书生吴廉，文质彬彬，聪明好学，在吴家村里赫赫有名。他从小就立志要考中举人，为家族争光。
然而，他的家境贫寒，听外面回来的人说，去京城赶考要走一个月的路，到了京城食宿都要花银子，更重要的是还需要各种打点，且需要银子呢。
吴廉心急如焚，他爹找遍了亲戚乡邻，却一个个躲避他，没有人肯帮助他。他无奈之下只能拿了家传玉佩，让吴廉进城找当铺。
穷苦人的家传之宝，也不过当了几两银子，正当吴廉攥着银子陷入绝望时，一位算命的老者出现在他面前。
老者声称自己精通面相算命，并说吴廉身上有宰相命格。吴廉原本不相信这些迷信的话，但在他被困境逼迫之下，心中冒出了一线希望。
不管这老头子说的是真的，还是骗银子的，现如今假的也得让他说成真的。
几番试探后，吴廉将手中银子的一半给了老头子，约定事成之后再给另一半。
两日后，村里突然来个神算子，还别说，一算一个准，吴大家儿子有隐疾他算出来了，吴四叔家早年丢个小儿子他也算出来了，甚至连吴胖子的老婆给他带了绿也算出来了。
那老头子远远看到吴廉，会心一笑：这小子真有法儿，自己全是按他告诉自己说的，这么一会就成了“神算子”，而且赚了一兜子的银子。
他突然指着不远处的吴廉，大惊到：“没想到！没想到啊！这么个穷乡僻壤竟然还有这等人物，真是潜龙在渊啊！”
乡亲们顺着他手指的方向看去，那不是吴老二家的吴廉吗？神算子说的什么意思？
吴廉缓步走上前来，略微施礼：“先生可是看走眼了，我虽通些学问，但是并非什么人物。”
老头子摇着头，眯着眼说道：“非也，非也！”接着他掐指一算，便说出了吴廉的生辰八字，然后问：“可对？”
吴廉不可置信的后退一步，没有说出话来，这时候吴大婶子抢着说：“对对对！这确实是廉小子的生辰八字！”
老头子转身而去，临走只说了句：“此乃百年难得一遇的宰相之才啊！”
吴廉一脸疑惑，然后就回家去了，留下村里人开始议论纷纷。
吴廉刚从村子外的树林送走那算命的老头子，老头子拿了银子直夸吴廉好计谋，将来必然会富贵无边，福寿绵长。
他嘴里的一个字，吴廉都不信，毕竟见识过他的本事。
次日，原本还躲吴家远远的乡邻们，都纷纷抢着上门送银子。
“二哥啊，他日廉小子中了状元可别忘了我啊！”
“二弟，我就说廉小子有大富大贵之相，你以后可有福享咯，这是10两银子，一点心意……”
“二嫂，我也没有别的，这是一筐鸡蛋，给阿廉补补身子……”
“……”
就这样，不到半日光景，进京的路费就出来了，而且还有富余。
吴廉上路了，跟他一起的还有隔壁村子的孟云，一路上，二人吃饭，吴廉都抢着付账，因为之前没少受到孟云的照顾，如今兜里银子充足了，自然要表现一番。
孟云诧异前些日子吴廉还在为银子发愁，如今怎么如此阔绰了。
吴廉当孟云是挚友，又不会出卖他，所以将自己联合算命先生的事儿和盘托出。
孟云跟他笑作一团，说他真是心眼子多，但是心里却觉得此人不可深交。
他们的旅途并不顺利，行至荒野之地时，天降大雨，两人只能匆忙找到一间农舍避雨。
农舍的主人是一个老头，名叫李海，他热情地邀请两位客人进屋，还亲自为他们煮了一碗热汤。孟云心中感激，拿了银子让老人添些食物。
在李海介绍下，吴廉认识了他的女儿萍儿。萍儿容貌秀美，一袭素雅的衣裳，让吴廉一见倾心。
他们相处愉快，谈笑风生，仿佛旧友重逢。吴廉渐渐忘记了自己的困境和心中的压力。萍儿也被吴廉的才华和品性所吸引，她觉得吴廉就是她一直期待的真命天子。
然而，吴廉知道自己不能留在这个村子里，他必须继续前行，必须高中才能有脸回乡。他感到内心的挣扎和痛苦，因为他已经跟萍儿做了最亲密的事，如今难舍难分。
李海其实也发现了二人的不对劲，但是心想，若是女儿喜欢他便不会阻拦，只是，相比较吴廉，他更喜欢谦逊有礼的孟云。奈何女儿一门心思扑在长相更白净的吴廉身上。
大雨冲毁的桥梁以及重新修缮好，孟云催促吴廉快快启程。
在离开之前，吴廉搂着萍儿，深情款款：“萍儿，等我高中后，就回来娶你过门。”
萍儿看着心上人，一时红了脸，娇羞的说：“谁答应要嫁给你了，哼！”
吴廉将她扑倒在床上，又是一番耳鬓厮磨，待云消雨歇，萍儿依偎在吴廉胸前，泪眼婆娑：“廉哥哥，你一定要回来娶我，我就在这里等你，哪儿都不去。”
多年后再回忆起这一夜，吴廉还是确信，那一刻他确实是想回来娶萍儿为妻的，只是世事难料，谁叫又发生了那么些事呢？
后来，吴廉高中进士，却被鲁国公选中，皇榜下抢女婿，同僚们都笑鲁国公太心急，何不问问吴廉家中可有妻子或可有婚约呢？
鲁国公当中问吴廉，吴廉内心挣扎了几秒，理智告诉他，若是能抱上鲁国公，他日必将飞黄腾达，所以隐瞒了与萍儿私定终身的事。
婚期已定，吴廉内心深处对萍儿还存有一份情感。他曾经与萍儿有过美好的时光，他们共同度过了许多难忘的瞬间。
吴廉暗自发誓，等他日他站稳脚跟了，一定要信守承诺回去接萍儿来过好日子。
萍儿发现自己怀孕了，心中忐忑不安。她知道如果没有吴廉娶她，邻里们一定会议论纷纷，使她蒙受耻笑和污名。
日子一天天过去，吴廉却始终不见踪影，让萍儿感到更加着急。
为了找到吴廉，保护自己和孩子的未来，萍儿决定偷偷进京寻找他。
她穿上朴素的衣裳，戴上帽子，尽量掩盖自己的身份，然后胆战心惊地踏进了熙熙攘攘的京城。
在京城的大街小巷中，萍儿四处打听有关吴廉的消息。她奔走于府宅、书院和茶楼之间，像是一只无头苍蝇一般，但是，无论她问遍了多少人，都没有得到令她满意的答案。
无奈她只得先找个僻静的巷子安顿下来。
萍儿并没有放弃，想着吴廉会不会是出了什么意外，或者是落榜了觉得无颜面对自己所以才不出现？
日子一天天过去，萍儿的身孕渐渐明显起来，她再也无法隐藏自己的状态。正当她无比忐忑和焦虑地走在街上时，突然一个男人拦住了她。
“萍儿，真的是你！你怎么来京城了？”
“啊！是孟云大哥！太好了，我是来找吴廉的，他还好吗？他在哪里？有没有出事？”
孟云看着萍儿那副担忧吴廉的样子，心里不是滋味，觉得这个姑娘真是太傻了，就算吴廉当初对她有几分真心，如今估计也荡然无存了吧。
孟云与吴廉一同中举，只是之后吴廉加入了鲁国公阵营，而他则借机渐渐疏远，已经好一阵子不联系了。
但是鲁国公府的大婚就在三日后，这是满城皆知的事，所以，他不知道该怎么回答萍儿，吴廉到底是好还是不好呢？
当看到萍儿微微隆起的小腹，孟云决定实话实说。
“什么？不可能！吴廉不会骗我的！他发誓会回来娶我的！”
“三日后，他就要娶鲁国公的独女了，我没必要骗你。”孟云实在不愿看到萍儿自欺欺人下去。
萍儿一时受不住竟昏了过去。
待醒来后，便一言不发，然后就是默默流泪，孟云推门进来将一碗参汤放在她床前。
萍儿开口了：“孟大哥，我还是想见他一面，想亲口问问他为何如此对我，你能帮我吗？”
孟云无奈只得答应，去找吴廉，也许这样才能彻底让萍儿死心吧。
吴廉没想到孟云来找自己，竟然是让自己去见萍儿，如今大婚在即，他不想出任何岔子，于是，将一包银子塞给孟云，让他转交萍儿，并且让萍儿回家等着自己，等自己站稳脚跟了会去娶她的。
孟云将银子扔到桌子上，有些气恼的说：“是个男人就去见一面，当初要不是她爹让咱们两个陌生人留宿，说不定咱俩都被洪水冲走了，如今你有负于人家女儿，怎么也要去见一见的。萍儿是个刚烈的女子，万一找到国公爷面前，那你怎么办？”
吴廉竟然没考虑到这一点，心想，一定要安抚好萍儿才是，于是按约定去了客栈。
再见心上人，萍儿一腔的委屈无处发泄，吴廉紧紧抱着萍儿，安慰道：“我的好萍儿，你怎么来了呢？我不是说了让你在家等我吗？”
萍儿狠狠推开了吴廉，怒道：“等你？等你成为国公爷的乘龙快婿吗？”
吴廉看着萍儿紧紧护住肚子的动作，才反应过来，萍儿有了他的骨肉，原本只想打发了萍儿的他，有些于心不忍，他开始解释自己当初的无奈，得罪不起国公爷等。
他见了国公爷的独女，那霓裳小姐，长得着实让人倒胃口，而且粗鄙不堪，根本比不上萍儿的一个手指头，可是奈何她出身好，又有个宠爱自己的爹。
吴廉想了很多办法，试图找到一个既能顾及自己仕途，又能保护萍儿和孩子的解决方案。
最终，他决定等自己在鲁国公府站稳脚跟后再纳萍儿为妾，给予她和孩子应有的地位和尊重。
然而，萍儿对吴廉的回答感到愤怒和失望。她觉得自己被背叛了，被当作了一个不值一提的存在。
她愤怒的将吴廉赶出门，骂他没良心。
吴廉以为她在气头上，可是，当天傍晚，萍儿就出现在了鲁国公府门口，她决定要找鲁国公讨要说法。
听到下人来报，鲁国公头都没抬，他选中的人怎么可能放手呢，冲管家摆了摆手说：“也是个苦命的女人，安排人将她送出城吧，我不想三日后大婚闹出什么岔子来。
下人领命出去了，萍儿没想到自己非但没见到鲁国公，还被直接塞了嘴，绑上一辆马车，半个时辰后，萍儿被粗暴的扔下马车。
萍儿捂着肚子艰难起身，发现自己已经在城门外了，而且刚刚绑自己的人指着自己的肚子，威胁到：“你若再敢进城，你和你肚子里的种怕是都别想活了！”
萍儿想到吴廉提到国公府时的紧张，果然，自己在这些权贵面前如蝼蚁一般卑微，为了自己肚子里的孩子，她不敢再冒险下去了，她决定先去吴家村，吴家的爹娘不会不认自己的孙儿的。