不顾其他成员的劝阻，第二天，格雷特便离开庄园，到特诺奇提特兰城四处打听，寻找可做之事。几天之后，经过多方比较，格雷特加入一支佣兵队，帮人卖命。佣兵队由一批如哈吉斯小队一样穷困潦倒的西班牙人联合组建，为了扩充实力，又招募一批更为贫穷的印第安人扈从。格雷特有西班牙人这层皮，加盟之后，直接成为合伙人。
佣兵队在特诺奇提特兰城势力范围内接受雇佣，像科罗纳多那种远征探险队，佣兵队从不参与。因为危险性不大，佣兵队的收入很低，仅仅能维持生活而已。其实，每个队员包括印第安扈从，都怀揣梦想，希望一觉醒来捡到金子成为富翁。特诺奇提特兰城最不缺穷鬼变富翁的故事，每隔几天，就会有一夜暴富的新人故事传唱。
现实与梦想总会有差距，美梦破碎的人有万般选择，而心怀梦想的人只有一条路可走，探险；又穷又有梦想之人，只能做着类似佣兵队一样的活计，寻找、等待渺茫的机会。格雷特心想，自己是不是也在等待，等待那虚无缥缈的未知？
凭着高强的武力，丰富的探险经验，仅用一年时间，格雷特便被合伙人推举为佣兵队队长。对此，格雷特毫无感觉，甚至嗤之以鼻。所谓的队长，就是要保护大家的安危与利益，带领大家发财，不是吗？能不能做到，格雷特根本没有想过。格雷特给自己订立的目标便是维持佣兵团，不至于解散；通过佣兵团的活动，让所有成员去寻找自己的机会，追寻自己的梦想。这个过程中，格雷特同样期望，找到自己的梦想。
1545年是值得深刻记忆的一年，至少对哈吉斯庄园、虎头部落是这样。按祭司鳄鱼尾的说法，雨神真的很慷慨，雨水充足，刀耕火种之庄稼长势很好；而去年新开垦的田地，也种上了玉米、南瓜、豆子。眼看着又是一个丰收年，无论虎头部落还是庄园，都翘首以盼，希望因此而翻身，进入新纪元。
按西班牙时间，夏季过去进入秋季；按特诺奇提特兰天气，雨季过半，格雷特带佣兵团回去修整，却发现，整个特诺奇提特兰地区陷入恐慌之中。佣兵团在20里格以外听到消息，立即转身回孔波斯特拉躲避。格雷特心有牵挂，孤身赶回庄园。然而，这里已成人间地狱，充满惊恐与慌乱，如末日来临。
很多奴隶染上怪病，先是高烧不退、口渴难耐，随后痢疾、全身变黄、七窍出血，口腔溃疡等；耳后出现坚硬浓包。最后，病人在神志不清、胡言乱语甚至癫痫中死去。病变速度非常快，三天时间便会要人命。
虎头部落同样糟糕，死人不比庄园少。鳄鱼尾表面平静，背地里惊恐万分，告诉格雷特：
“是刻刻立死力（cocoliztli），是刻刻立死力回来了！”
随后，以急促的话语告诉格雷特，三十年前阿兹特克帝国覆灭之后，特诺奇同样遭受了大瘟疫。
鳄鱼尾行使部落祭司职责，用各种方法医治病人；同样，神父赛米斯·吉塔也用教会的方法救治病人，并称疾病为：定他命的三日（pujamiento de sangre，大量出血，全血腥）。两位最接近神的人都断定，所有医治均无效。
这个时候，所有人都清楚，如果放任恐慌持续，造成大量逃逸，庄园、部落一定会分崩离析。教堂与鳄鱼尾联合起来，天天举行祭祀仪式；仪式看起来四不像，以公教规矩为主，加入虎头部落因素。格雷特也被安排，带领少男、少女及身体康健之人，围着篝火跳舞。