刘义隆身边几个心腹，到彦之是唯一武将，就把他调回建康掌管御林军。有了军队撑腰，刘义隆心里才算踏实。可刘义隆的目标不是踏实，而是自由，得自己掌权，不然几个疯子犯了病，自己还得倒霉，于是决定逮蚂蚱。
为了不惊动蚂蚱，刘义隆公开宣称要北伐，凭这借口开始大量造船、筹兵、备粮。几只蚂蚱都当真了，徐羡之还跑去苦口婆心的劝：“中原刚失守，北魏气势正盛，不能惹啊！”
首辅掏的是真心，却看不懂刘义隆的心。别看刘义隆年轻，但早熟，回的很坚决：“我刚上台，既无德，也无威。此战必打，不然难以服众。” 年轻人爱面子，徐羡之也不好再劝。
可慢慢就有点变味了，筹措了两年，还在原地，既不试探进攻，也不给边关增兵，没一点要北伐的气氛。几只蚂蚱虽有预感，但架不住心大，连基本的防范措施都没有，真是秋后的蚂蚱！
公元426年，刘义隆终于动手了，先取得檀道济的支持，然后宣徐羡之和傅亮进宫。傅亮走的快，半道上被谢皭拦住了。谢皭是谢晦的弟弟，专门在宫里当眼线，得到情报，赶紧告诉傅亮，随后就去荆州报信。
傅亮没敢进宫，转身就往回跑，半道上拦住徐羡之，俩人一商量，分头跑。徐羡之家都没敢回，一口气跑出城外二十多里。六十三岁的年纪，已经破了奥运记录，实在跑不动了，于是钻进旁边烧陶的土窑里自尽。傅亮天生没主见，想跑都找不着方向，干脆跑去老哥的坟头，嚎啕大哭。
捏完两只蚂蚱，就剩了荆州的谢晦。刘义隆没敢耽搁，兵分两路，到彦之一路，檀道济一路，都走水路围剿荆州。谢晦率两万大军沿江拦截，兵势不弱，可主帅不行。谢晦跟桓玄是同类，指挥使不上劲，就想着怎么逃跑。碰到对方先头部队，不敢打。等对方人聚齐了，更不敢打。对方一个冲锋，谢晦先跑了，拖家带口的又跑不动，没多远就被抓，带回建康就被砍了。
四个辅政大臣砍了三个，还有一个外放，刘义隆终于自由了。于是收回北伐套路，安排弟弟刘义康镇守荆州，然后踏踏实实搞起了内政。
刘义隆的特长就是治理，以前照猫画虎的治理过荆州。现在要治理全国，摊子有点大，荆州的猫不够用，就把老爹刘裕拿来当猫，照着画。
可刘裕的猫只是半只，由于在位时间短，没有明确的治国思想，能照搬的也就“义熙土断”和“整治吏治”，其他还得自己琢磨。
其实这两招也不算新鲜，历朝历代都在用，关键是尺度和创新，得活学活用。要这么玩，刘义隆的脑子就不够了，得需要帮手。这时候，一个关键人物出场，这个人就是王弘。
王弘是东晋开国宰相王导的曾孙，也是刘义隆的心腹王昙首的哥哥。王弘从小聪明好学，清净儒雅，就是有点小固执，不给领导面子。
早先给醉鬼司马道子打工，别人都跑去陪酒，就他跑去屯田。后来父亲过世，王弘回去丁忧，可到处都在打仗，司马道子急着用人，就想让他提前上班。其他丁忧的人，捎个话就能归队，唯独王弘，专车请了好几趟，就是不回去。不到点不上班，原则问题。
王弘的父亲是个大财主，也是个财迷，到处放高利贷，临死的时候，手里握一堆欠条，都交给了王弘。父亲刚闭眼，王弘就把欠条全扔火盆里了，就这性格，不爱敛财。