接下来的三年，国王病情愈发严重，麻疹、肺病让他死去活来。
大臣们也开始离心离德，一部分人投靠了玛丽，一部分人投靠了伊丽莎白。
为了应对这种局面，格雷勋爵找来幕僚，准备商量一下对策。
“女儿也该嫁人了。”格雷勋爵凝重地望着远方，“可放眼英格兰，又有谁靠得住？”
他眉目低垂，深知现实的无力，自己愈发控制不了宫廷。
“杜德利有一个儿子，或许可以考虑一下。”幕僚认真说道，世事真是难料，一切都是利益的安排。
虽然杜德利失去了官职，但仍有一些影响力。
宫廷早已三分天下，大家私下调侃为勋爵党、玛丽党、伊丽莎白党。
“杜德利会同意吗？当初我们把他害的那么惨，现在却要和他联姻，这未免有些太过分了。”格雷勋爵摇了摇头，感觉这事有些不靠谱。
转眼间他又有一个想法，或许可以把女儿推上英格兰王位。
毕竟女儿简·格雷是亨利七世的曾外孙女，也有继承权。
“不如给他一个公爵头衔。”幕僚轻轻一笑，“这样的话，他肯定同意联姻。”
国王至今无嗣，现在别说生孩子，能起床就已经算是奇迹了。
一旦玛丽继承王位，肯定不会放过格雷勋爵，更不会放过杜德利。
“有道理，这件事得尽快办，不能耽误。”格雷勋爵思索片刻，实在想不出其他方案。
如果自己是护国公就好了，这样就能独揽大权、肆意而为。
想想都觉得可笑，明明是权力斗争的胜利者，却要回头拉拢那些失败者。
“是啊，哦对了，大人知道私掠船吗？”幕僚微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑。
前些日子，一支私掠船队袭击了西班牙运输船，掠夺了大量金银。
按照法律规定，部分金银上交国库，剩下金银自行分配。
这事本身没什么问题，但船队主人却是一个迷。
“知道啊，王宫每年都会发放私掠证，这有什么问题吗？”格雷勋爵满面愁容，心中只关注联姻之事。
他看不起私掠船，甚至不屑谈论私掠事宜。
在他眼中，私掠船挤满了罪犯、酒鬼、奴隶，是一个肮脏的地方。
“有，根据我的调查，很多私掠船都和‘朴茨茅斯的乐手’有关，这恐怕不是什么巧合。”幕僚捋了捋胡须，“您别忘了，克莱蒙德伯爵曾在朴茨茅斯逗留三个月。”
“克莱蒙德......我的天，这不会和伊丽莎白有关吧？”格雷勋爵这才回过神，稍微意识到不对劲。
“或许有关，但没有证据。”幕僚摊了摊手。
“嗯，你继续盯着，免得节外生枝。”格雷勋爵攥紧右手，背后一阵发凉。
又是伊丽莎白，怎么每次都和伊丽莎白有关。
远山亮起一道闪电，寒风涌过林间，诡谲的天气再度阴沉。
......
隆冬时节，格林尼治宫。
卧室温暖干燥，床头柜的烛火微弱昏黄，窗外狂风呼啸。