政令如山倒，可不合理的政令施行起来实在太难，更何况是开历史的倒车，恢复差役法在全国搞得非常狼狈，老百姓叫苦不迭。可就是在这样一种形势下，开封府作为国家首都，第一个保质保量的按期完成了恢复差役法的工作，下辖的每个县都恢复了百姓各服差役的规则。
司马光非常高兴，称赞当时的开封府知府说，如果天下百官都像你这样，那就好了。
司马光真是好眼力，这位开封府知府名叫蔡京，在后来的岁月里，蔡京领导的北宋百官确实搞得挺好，挺好。
接下来，司马光顶着所有人的反对，接连废除了青苗法、科举法，旧党内部的范纯仁、苏辙甚至都上疏反对废除青苗法，并且指出了“国用不足”这个大问题，都被司马光压了下去，无论如何也要一废到底。
元佑元年，司马光已经六十八岁了，这在古代中国已经是非常大的年纪了，相应的，司马光的身体也已经接近油尽灯枯，他自己也非常明白这一点，于是就在生命的最后时光里，一刻不停的废除着新法，历史上把元佑元年的旧法复辟叫做“元佑更化”。
事实证明，年纪大了，人就应该及早退休，因为人真的会因为年纪太大而影响思路影响决策。如果说司马光在内政方面改弦更张只是跟王安石路线不同的话，那么司马光在外交上的决策可谓屈辱。
就在司马光大张旗鼓的废除新法过程中，西夏使臣来了，一方面祝贺哲宗新君即位，另一方面，向北宋要说法：前几年侵略我国的土地能不能还回来？
哲宗虽然年纪小，却从小接受了良好的教育，对国家领土这种事儿非常重视，史书记载当西夏使臣说出神宗侵略西夏有错，要求宋朝归还土地时，哲宗非常生气，当场就翻脸了，场面一度极其尴尬。但毕竟是外交事件，尴尬完了还得由中书和枢密院商议对策。
章惇被罢免后，安焘担任枢相，坚决反对向西夏采取任何妥协政策。两府宰相聚在一起商量着怎么处理西夏使臣提出的要求，文彦博提议，把熙河路一路全部割让给西夏。
当时的熙河路包括河州、兰州、会州在内一共七个州，地域广阔，是神宗朝从王韶到李宪两代将领拼了老命打下来的，文彦博居然说割就割。
文彦博时年已经八十一岁了，是在司马光的强烈要求下回朝担任宰执的，早已失去当年率军平叛的锐意进取精神，老年人，多一事不如少一事。
好在割让熙河路的提法在宰执集团内部遭到了一致反对，实在是太屈辱了，大宋虽然打仗不太行，还不至于这么低三下四。
但毕竟旧党执政倾向保守，还是为和平作了妥协，最后司马光、文彦博和范纯仁取得一致意见，将西北边境处占领的葭芦、米脂、浮图、安疆四座城寨还给西夏。