雪，天地间最为刺骨之刃。
刺骨并不可怕，“刺心”才令人懔然寒悸。
江南的隆冬鲜有暴雪，今岁却来得既猛且疾。漫天冰霰与骤风飒沓呼啸，似无数玉龙自云中怒嗥翻卷而下，直将湖河掩没，恨不吞山盖地誓难休。
会稽城外数里处，即是驰名天下的山阴古道。这条素以“千石竞秀，万壑争流”著称的三古官道，此刻除了一片皑皑之外，早已杳无人踪；唯见一株寒梅殷红点点，于风中凌霜斗雪，纵有铮铮之态，亦难挡弥天之势，不过徒增枉然罢了……
苍茫处一声嘶鸣乍起，骤然打碎了无边无尽的混沌。遥见一个黑点儿由远及近，在飞雪中隐了又现，现了又隐，原是一匹“墨玉狮子”落荒铩羽而来。驭马之人是个狼狈不堪的彪形汉子，浑身上下被冰凌覆盖，想是已在这侵肌裂骨的寒冬中跋涉了许久。几缕散乱的发丝随风抽打着他惊惶到近乎扭曲的脸，时而双腿紧夹马腹，时而扬鞭狠挞马臀，口中催马之声不绝于耳，好似身后有恶鬼索命一般。
倘若天下习武之人目睹此景，定觉这是一件比恶鬼索命还要难以置信的事。盖因这逃命之人威德不凡，乃杭州府天雄门门主，姓郑名直，江湖上有个美号唤作“金爪神鸢”。天雄门是江南武林的名门正派，这位郑门主更是叱咤一方的不世高人。平日里只见他神威凛凛，惩奸荡恶；眼下乾坤倒转，“高人”被逼得上天无路，入地无门，可谓大姑娘上轿——头一遭。
“沈、沈二侠，你已追了我三日三夜，便是个铁打的金刚也经受不住。你我不如暂化干戈，万事皆有转圜……”郑直一边控缰疾驰，一边侧首向身后狂喊，也不知说与谁听。嘶声力竭地哀求瞬间被风雪吞噬，显得无助又无力。
“放——屁！那铁打的金刚是个铁疙瘩，怎懂得‘血性’二字？若诸天神佛有眼，看见了那宗暴行，即便上穷碧落下黄泉，也要取下你这恶厮的项上人头！”
缕缕清音宛如鹤唳凤鸣，引吭于天、回荡于地，气震四方，久久不绝。距郑直马后丈许之外，隐约可见一人徒步奔逐，如影随形，只因被马匹、雪色掩盖了行迹，故而难辨其踪。
这是个神情略显桀骜的年轻人，逾弱冠，姿斐然，身材虽有些单薄，容貌却格外英奕，一股锐气于眉眼间流转洋溢，与丧魂荡魄的郑直形成了极大的反差。
此人非但气宇不凡，更有三点稀奇之处委实令人咋舌：十冬腊月，周身只着一件薄如蝉翼的盛夏葛衣，是为一奇；胯下无马，仅凭人力追逐神驹三个昼夜而气定神闲，可称二奇；踏雪无痕，奔走间足履与地面悬隔三寸，人似腾空，雪无足印，谓之三奇。
又见他身配四柄宝剑，左右肋下各携一短一长两口利剑，一把重若金杵的巨剑负在背后，一条细如灵蛇的软剑缠于腰间，四剑迥然相异，料是各尽其用。武林中善使双剑之人已然鲜有，集四剑于一身者，当又算得奇中之奇。
却听这“沈二侠”清了清嗓音，朗声叫问：“姓郑的，你既知自己逃了三日三夜，又可曾晓得你我眼下已至何地？”
那郑直早已吓得肝胆俱裂，只颤声相应：“纠缠数日，又逢大雪，在下方位难辨，望、望二侠告知。”
“此地乃山阴古道，前方不远就是香炉峰了。”