节节胜利的起义军获得广大民众的拥护和响应，兰溪灵山的朱言、吴邦，剡县的裘日新，仙居县的吕师囊，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安县的陆行儿等也揭竿而起，响应方腊起义。
宣和三年初，起义军又攻克婺州、衢州、旌德、处州等地，短短几个月时间，起义军就占领了六州五十二县，起义军人数已在百万以上。
起义军势如破竹，东南大震。
淮南发运使陈遘上疏称情况危急，求朝廷派兵增援。
宋徽宗大惊，急忙撤销造作局和停运“花石纲”，罢黜朱勔官职，企图安抚民心。
同时任命谭稹为两浙制置使，童贯为江淮荆浙宣抚使，调集兵马十五万，水陆并进镇压起义军。
童贯率领的十五万军队是北宋精锐部队，宋军渡江后兵分两路，由王禀、刘镇等率领，一路直趋杭州，一路杀向歙州。
宣和三年正月，方腊派大将方七佛率众六万进攻秀州，秀州统军王子武乘城固守，不久宋军援兵赶到，大败起叛军。
宣和三年二月，宋军包围杭州，宋徽宗下诏“招抚方腊”，被方腊拒绝，方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义军被迫撤出杭州。
宣和三年三月，方腊率起叛军再次进攻杭州，在城外被王禀打败，杭州失守，形势急转直下，叛军从节节胜利变成节节败退。
歙州、睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。
此时起叛军尚有二十万人，但战斗力大大下降，“与官兵力战而败。”
宣和三年四月二十四日，宋军包围帮源洞，方腊在石洞中躲藏起来，由于石洞极为隐蔽，官军不知如何进入。
在宋军中任裨将的韩世忠侦查到路径，便率骁勇进入方腊所藏洞中，格杀数十人。
四月二十七日，方腊和妻子、宰相方肥等人被忠州防御使辛兴宗所俘虏，藏匿在洞中的七万起义军被杀，方七佛等人逃走。
方腊等人被押往汴京，宣和三年八月二十四日，方腊被杀。
虽然反叛军领袖方腊被俘，但剩下的起义军继续转战浙东各地，与官军一直战斗到宣和四年年三月，轰轰烈烈的方腊起义，至此才落下帷幕。
方孝孺与建文道：“方腊之乱，凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百余里。”
建文却说：“方腊余部坚持斗争，直到次年三月，方腊起义才被最后镇压下去。方腊起义打下六州五十二县，威震东南半壁，从根本上动摇了北宋王朝的统治。方腊作为农民起义的杰出领袖，永远被人们怀念。”
“陛下身为一代大明君主，却要去怀念那一个前朝叛贼，难道就真为了那一柄传说中的山河剑吗？”方孝孺终忍不住，发声提问起来。
建文帝道：“这山河剑本是方腊随身之物，传说山河剑乃是开启地门的钥匙，而这地门却是方腊财富藏身之所，当年方腊一鸣惊人横扫北宋半个天下，乃是有此神剑相助之故。”
闻得建文如此一说，方孝孺总算有些顿悟，他与建文道：“听圣上此言，陛下欲寻此剑，却是为了能解开那地门，寻到绝世财富？”
建文却说：“整个天下都是朕的，朕对任何财宝都不感兴趣，让朕感兴趣的，是那山河剑如何能够颠覆乾坤。”
方孝孺苦笑：“乾坤的颠与覆，国家的兴与亡，不是剑说了算，也不是陛下说了算，而是民心说了算，水能托舟亦能覆舟，陛下若以真心对民，那又何愁江山不固？”（未完待续）
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