大和九年（公元835年），京城长安……
十一月二十一日，已是小寒时节，寒风凛冽，冰棱挂树，万物冻结，杜慎言早早便来到了安善坊内的神策军执戟司公廨，今日刚好是他当值。作为执戟司最年轻的执戟，杜慎言的行伍生涯着实令人羡慕。
他十六岁募入神策军，军中武艺最重刀法、箭术，恰好杜慎言二者皆精。神策军的制式军刀是横刀和陌刀，横刀较短，佩戴兵卒日常操练的刀法是劈字诀，刀法讲究灵动迅捷；陌刀较长，佩戴兵卒日常操练的刀法是斩字诀，刀法讲究沉稳力劲。杜慎言是陌刀手，操刀时虽然也持斩字诀，但沉稳中灵动不失，迅捷下力道仍劲，走位飘逸，身形舒展，招式连绵，已是完全超越了普通的斩字诀。
杜慎言的箭术是另一扬名神策的绝技。普通士卒能引弓一百斤已可算得上军中力士，即使精锐若执戟卒，力大者也只能引弓一百五十斤。而杜慎言却天生神力，能拉开四百斤的超级劲弓，且射术精湛，初入神策军便在当年的全军比武中，创下引弓三百步外正中靶心的骇人记录，名噪三军。
杜慎言的刀法、箭术出奇是有原因的，他自幼随父习武，练得一手极好的“长空舞”刀法。在那个时代，“长空舞”是最为顶级的刀法，只由少数家族秘密单传、从不外传，长期习练，手、眼、身、法、步，都会超越身体原有的极限，不断达到更为完善的状态。以这样的武艺功底，再操演军中刀法，那自然会有举重若轻、事半功倍的效果。
得益于精湛的武艺，杜慎言的行伍生涯几乎是不停顿地晋升，仅二年，就沿着普通士卒、伍长、伙长、队正的路径被一路拔擢，现在更是被破格选入执戟司，担任正八品执戟，下辖二百五十名执戟卒，这些执戟卒都是神策军层层选拔而出的悍勇精锐。
随着职位水涨船高的，还有杜慎言的武道修为！
现在，年仅十八岁的杜慎言，已经跻身三阶高手的武艺境界，要知道，三阶高手，那可是正儿八经可以自称为武艺高手的存在了！
天下的武人中，能达到这个境界的，只有二成左右！
仅凭这一点，就足见杜慎言资质之逆天！
本来，杜慎言少年得志、前途无量，凭着三阶高手的身份，完全够他在神策军中混的风生水起，过上骄奢淫逸的生活。
只是，今天发生的事，注定要将杜慎言的命运彻底改变！
早上过得还算平稳，但将近中午时，同值的执戟雷厌水却慌慌张张地跑进来。杜慎言不由地皱了一下眉头，他平日素来不喜欢这位同僚，雷厌水没有多少真本事，混在执戟司当中完全是滥竽充数，平日里全都仰仗担任左神策行营行军司马、执戟司都指挥使的兄长雷无水的照顾，却无自知之明，总喜欢人前摆出一副官架子，非常跋扈。不知道这次又遇到什么事，如此一惊一诈。
雷厌水倒是没察觉出杜慎言的厌恶，直直地从门口跑上前来抓住杜慎言的手臂，道：“不好了，宫里出事了，仇护军让我们赶快带儿郎们入宫！”说着便要把杜慎言往外拉。
杜慎言大吃一惊，挣脱开雷厌水的手，道：“执戟司依例只负责刺探情报、刺杀政敌等外值任务，宫城禁守应是长剑都的职责，今日缘何破例？”
雷厌水显然是因为刚才的疾跑未能调整好气息，说话也随着气息紊乱，道：“没……没工夫解释了，那边……那边出大事了，快……快……”
杜慎言见这平日里骄横惯了的小人，如今这么一本正经的急起来，倒也对他的话信了大半，道：“那立刻集合司内当值的儿郎，我们分头召集各自的部伍……”
雷厌水是典型的草包，一遇事便慌里慌张，心里全没个主意，听到杜慎言说要召集各自部伍，就欲急急忙忙冲将出去，杜慎言心想这人关键时刻也忒没脑子了，急忙喊住他：“先别走，我还没说完。你准备怎么和你的部下说？”
雷厌水想也不想地回答道：“那还能怎么说，当然是说宫城中已出大事，奉仇护军之命带领执戟儿郎，入宫听命。”
“你能不能动动脑子！”杜慎言忍不住骂道：“这次出值不比寻常，宫城中的任何风吹草动，都会牵发士卒的敏感，你直接说宫城中出了大事，需要执戟卒入宫听命，不是扰乱军心吗，大伙现在都不知道宫中出了何事，谨慎者会想此去是否符合规矩，胆小者会想此去有无性命之虞，就算心思淳朴者，也会被周围狐疑的气氛所感染，这样我们用兵的效率就大大降低了。”