冬日天黑得早，傍晚时分旅舍外早已漆黑一片，城邦的集市散了，行人各自回家。
低矮的旅舍门口伫立着大批南朝士兵，皆面容肃穆严阵以待，而楼上唯一一间亮着烛光的房里，密谈已持续了近四个时辰。
点亮的烛灯旁，玄霁双眼无神，在这场与栗太后持续了漫长时间的会谈里，他的精神已是强弩之末，这副模样落在栗太后的眼中，才总算有了她心中对玄霁的定义的样子：丧家之犬。
一条丧失故土，来南朝乞求她喂食的鬣犬。
“最后，除了我提的那些条件之外，我还有一个条件。”
栗太后的话音落下，玄霁勉强抬起头来看向她，栗太后答应了借兵，与此同时还有一大堆附加要求，每一条都是如今的玄霁无法拒绝的，栗太后让他看清自己的处境，他若想要眼前悬着的胡萝卜，就不能低头去看即将踏入的深渊。
“……您说。”他放在桌下的双手攥了攥，开口道。
栗太后看向他的眼神流露出一丝贪婪，“我的后宫里，还没有像你这么好看的年轻孩子。”
玄霁的瞳孔微微扩大，终于看清了烛光中那双苍老的双眼中不加掩饰的情欲，在这种凝视中，他像是被扭曲成了一件物品，一块令人垂涎的肉，一个供人摆布的、承载她欲望的肉体容器。
一股恶心反胃感涌上玄霁的喉咙，他几乎想夺门而出，从这个老太婆的身边逃走。
几乎是同一时间，栗太后的下一句话再度响起，“如果你答应的话，我可以再借你五万兵，没有任何附加条件，算我送你的礼物。”
这句话将玄霁的双腿钉在了原地，他沉默半晌，随即努力保持着平静的语调开口，“可以。”
栗太后露出了然的微笑，仿佛笃定他不会拒绝自己。